มลพิษจากความขัดแย้งในศตวรรษที่ 20 กลับมาปรากฏอีกครั้งในทะเลเหนือ: วัตถุระเบิดและกระสุนปืนคุกคามระบบนิเวศทางทะเล

ความขัดแย้งในศตวรรษที่ยี่สิบได้ทิ้งมรดกที่ชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์มากมายนัก ลึกลงไปหลายสิบเมตร ในความเงียบสงบของมหาสมุทร มีสิ่งมีชีวิตนับพันตัวนอนอยู่ เรือและเรือดำน้ำที่จม ในช่วงสงครามโลกทั้งสองครั้ง เฉพาะในทะเลเหนือแห่งเดียว คาดว่ามีมากกว่าสามพันตัว

อย่างไรก็ตาม เรือดำน้ำและเรือลาดตระเวนที่จมอยู่ใต้น้ำกำลังเผยให้เห็นถึงธรรมชาติที่ร้ายกาจกว่าที่เราอาจนึกถึงเมื่อมองซากเรือประวัติศาสตร์ที่ดูสงบเงียบ: สารพิษที่บรรจุอยู่ในวัตถุระเบิดและกระสุนปืนอันที่จริงแล้ว สิ่งเหล่านี้กำลังปนเปื้อนสิ่งแวดล้อมทางทะเล คุกคามระบบนิเวศ และห่วงโซ่อาหารที่ลูกหลานของเหล่าผู้ที่เข้าร่วมสงครามเหล่านั้นพึ่งพาอาศัยอยู่

มรดกอาวุธที่จมอยู่ใต้น้ำซึ่งคุกคามมหาสมุทร

เมื่อเรือจมลงในวันที่ 21 เมษายน 1917 เรือดำน้ำเยอรมัน SM UC-30 เรือลำนี้ใช้งานมาได้ไม่ถึงหนึ่งปี เป็นเรือดำน้ำวางทุ่นระเบิดชายฝั่งแบบ UC II ออกแบบและสร้างขึ้นสำหรับกองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมันในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง มีความยาวเกือบ 50 เมตร กว้างกว่า 5 เมตร มีระวางขับน้ำ 400 ตันบนผิวน้ำและ 480 ตันใต้น้ำ เรือดำน้ำ UC-30 บรรทุกทุ่นระเบิด 18 ลูกและตอร์ปิโด 6 ลูก เนื่องจากปัญหาเครื่องยนต์ เธอจึงยกเลิกภารกิจไปไอร์แลนด์และเดินทางกลับเยอรมนี ขณะที่กำลังแล่นเรืออยู่ในน่านน้ำใกล้เมืองรอมอ บนชายฝั่งตะวันตกของเดนมาร์ก เรือดำน้ำ UC-30 ได้ชนกับทุ่นระเบิดของอังกฤษ ทำให้เรือจมลง ลูกเรือทั้ง 27 คนเสียชีวิตทั้งหมด

ซากเรือดำน้ำ UC-30 จมอยู่ใต้ทะเลมาเกือบศตวรรษ จนกระทั่งถูกค้นพบในปี 2016 โดยนักดำน้ำชาวเดนมาร์ก เกิร์ต นอร์มันน์ แอนเดอร์เซน ปัจจุบัน ด้วยความช่วยเหลือจากโครงการวิจัยนี้ ทำให้สามารถค้นพบซากเรือได้ ซากเรืออับปางในทะเลเหนือเราทราบข้อมูลเกี่ยวกับซากเรือลำนั้นเป็นอย่างดี แคทรีน จูล แอนเดรสเซนอาจารย์ประจำภาควิชาธรณีศาสตร์ มหาวิทยาลัยอาร์ฮุส ได้มีส่วนร่วมในการสำรวจพื้นที่โดยร่วมมือกับนักดำน้ำของกองทัพเรือ:

การดำน้ำของพลเรือนบริเวณซากเรือนั้นไม่ได้รับอนุญาต ดังนั้นเราจึงได้รับการสนับสนุนอันมีค่าจากนักดำน้ำของกองทัพเรือ หลังจากได้รับคำแนะนำแล้ว พวกเขาดำน้ำลงไปเก็บตัวอย่างตะกอน น้ำ และสิ่งมีชีวิตในทะเลจากจุดต่างๆ บนซากเรือและพื้นทะเลโดยรอบ นอกจากนี้พวกเขายังถ่ายทำวิดีโอและภาพถ่าย ซึ่งเรานำมาใช้ประเมินการปรากฏของทุ่นระเบิดและสภาพของซากเรือ

แอนเดรสเซนอธิบาย

อย่างไรก็ตาม ผลการสอบสวนเหล่านี้กลับน่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง

เรือดำน้ำ UC-30 ปล่อยทีเอ็นทีลงสู่ทะเล หลักฐานพบได้ในหอยแมลงภู่

วัตถุระเบิดและกระสุนที่สูญหายในทะเลระหว่างสงครามโลกทั้งสองครั้งนั้นไม่ได้เป็นเพียงแค่โบราณวัตถุทางประวัติศาสตร์ ที่จริงแล้ว การสัมผัสกับสภาพแวดล้อมที่มีความเค็มสูงเป็นเวลาหลายสิบปีได้นำไปสู่... การกัดกร่อนของตัวเรือและปลอกหุ้มส่งผลให้ปัจจุบันซากเรือเหล่านั้น ปล่อยสารพิษออกมาอย่างกระตือรือร้น ในมหาสมุทร ดังที่อันเดรสเซนอธิบายไว้

เราตรวจพบร่องรอยของทีเอ็นทีในสิ่งมีชีวิตในทะเล ในตะกอนใต้ทะเล และในมวลน้ำ แสดงว่าเกิดมลพิษขึ้นแล้ว ยังคงต้องหาคำตอบที่แน่ชัดเกี่ยวกับขอบเขตของผลกระทบและระยะห่างจากซากเรือที่มลพิษนี้ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเล คาดว่าแหล่งมลพิษนี้ค่อนข้างจำกัด แต่สถานการณ์น่าจะแย่ลงเมื่อซากเรือเสื่อมสภาพลงเรื่อยๆ ทำให้วัตถุระเบิดที่บรรจุอยู่ในทุ่นระเบิดปรากฏออกมามากขึ้น

เพื่อประเมินความเสี่ยงทางชีวภาพที่เกี่ยวข้องกับมลพิษรูปแบบนี้ นักวิจัยได้เก็บตัวอย่างหอยแมลงภู่ (มิทิลัส เอดูลิส) ณ สองจุดเฉพาะในทะเลเหนือ และนำพวกมันไปใส่ไว้ในกรง ซึ่งต่อมาได้นำไปวางไว้บริเวณใกล้เคียงกับ ซากเรือที่ถูกระบุเพื่อการศึกษา (นอกเหนือจาก UC-30 แล้ว ยังมีการวิเคราะห์เรือลาดตระเวนเบาชั้น Kolberg ด้วย) SMS ไมนซ์ และเรือประมง KW58 เฮนเดอริคัส(และอีกหนึ่งลำที่บรรทุกกระสุนก็สูญหายในทะเลเหนือเช่นกัน)

จากนั้นพวกเขาได้ศึกษาถึงกระบวนการล้างพิษที่เกิดขึ้นในหอยแมลงภู่ที่ยังคงอาศัยอยู่บนซากเรือเป็นเวลาหลายสัปดาห์ และพบว่ามีหอยแมลงภู่เพียง 3 ตัวจากทั้งหมด 59 ตัวที่วางไว้บนตัวเรือของเรือดำน้ำ UC-30 เท่านั้นที่ไม่แสดงอาการใดๆ ร่องรอยของทีเอ็นที (หรือสารเมตาบอไลต์ของทีเอ็นที)เรือดำน้ำเยอรมันที่จมลงในปี 1917 กำลังปล่อยทีเอ็นทีลงสู่ทะเล

ปรากฏการณ์ที่อาจส่งผลกระทบต่อซากเรือหลายพันลำทั่วโลก

ในปัจจุบัน มลภาวะทางสิ่งแวดล้อมเป็นกลยุทธ์การทำลายล้างที่ชัดเจนในสถานการณ์สงครามแบบดั้งเดิมหลายรูปแบบ อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเรายังไม่เข้าใจและประเมินผลกระทบของมันได้อย่างถ่องแท้ ผลกระทบอันเป็นพิษจากสงครามโลกสองครั้งในศตวรรษที่ผ่านมา ซึ่งอาจกลายเป็นมรดกที่ยุ่งยากกว่าที่คาดไว้ (หรืออาจจะมากกว่าสิ่งที่ไม่ได้คาดการณ์ไว้)

ดังที่ ดร. แอนเดรสเซน อธิบายไว้

เราตรวจพบร่องรอยของทีเอ็นทีในสิ่งมีชีวิตในทะเล ในตะกอนใต้ทะเล และในมวลน้ำ แสดงว่าเกิดมลพิษขึ้นแล้ว ยังคงต้องหาคำตอบที่แน่ชัดเกี่ยวกับขอบเขตของผลกระทบและระยะห่างจากซากเรือที่มลพิษนี้ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเล คาดว่าแหล่งมลพิษนี้ค่อนข้างจำกัด แต่สถานการณ์น่าจะแย่ลงเมื่อซากเรือเสื่อมสภาพลงเรื่อยๆ ทำให้วัตถุระเบิดที่บรรจุอยู่ในทุ่นระเบิดปรากฏออกมามากขึ้น

และนี่ใช้ได้กับ UC-30 แต่ก็อาจใช้ได้กับซากเรือของ... เรือขนาดใหญ่กว่า 10-15 ลำถูกจมลงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สองยังไม่นับรวมเรือขนาดเล็ก เรือบรรทุกสินค้า และเครื่องบินอีกหลายพันลำที่ตกทะเล ซากเรือที่บรรทุกกระสุนเหล่านี้—ใครจะรู้ว่ามีจำนวนเท่าใด—อาจกำลังปล่อยสารพิษลงสู่ทะเลอยู่แม้ในขณะนี้ แม้จะถูกกลบด้วยความเงียบสงบของก้นมหาสมุทรและการเดินหน้าไปอย่างไม่แยแสของประวัติศาสตร์ก็ตาม

นักวิทยาศาสตร์เพิ่งเริ่มเปิดเผยเค้าโครงของสิ่งนี้มรดกพิษจากสงครามเมื่อร้อยปีก่อน (ซึ่งในครั้งนี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับมหาสมุทรและระบบนิเวศของมัน) และเพื่อศึกษาบางประเด็น แนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้

การฟื้นฟูสภาพแวดล้อม โดรนใต้น้ำ และการทำให้วัตถุระเบิดอันตรายหมดฤทธิ์

ดร.อันเดรสเซนอธิบายว่า เยอรมนีได้จัดสรรงบประมาณจำนวนมากสำหรับเรื่องนี้แล้ว กู้ซากเรือและกระสุนบางส่วน มีประวัติย้อนกลับไปถึงสมัยสงครามโลกครั้งที่สองจากทะเลบอลติก:

"ในเดนมาร์ก ฝ่ายเยอรมันก้าวหน้ากว่าเราในเรื่องนี้ บางครั้งพวกเขากู้ระเบิดจากซากเครื่องบินเพื่อทำลายมัน แต่เป็นปฏิบัติการที่สิ้นเปลืองมาก"

การจุดระเบิดวัตถุระเบิดในสถานที่นอกจากนี้ การจุดระเบิดใต้น้ำก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ปลอดภัยเสมอไป เพราะคลื่นกระแทกอาจกระจายสารปนเปื้อนไปสู่สิ่งแวดล้อมโดยรอบ ในบางพื้นที่ การกระทำเช่นนี้อาจทำให้มลพิษแย่ลงแทนที่จะแก้ปัญหา

"มันขึ้นอยู่กับพื้นที่ที่ซากเรือและอุปกรณ์เหล่านั้นตั้งอยู่ กระแสน้ำและลักษณะทางธรณีวิทยาของพื้นทะเลมีบทบาทสำคัญ ในบางกรณี การจุดระเบิดอาจก่อให้เกิดอันตรายมากกว่าผลดี"

คุณหมออธิบายว่า วิธีการที่กำลังทดสอบอยู่ในขณะนี้เกี่ยวข้องกับ...การใช้หุ่นยนต์ สามารถเคลื่อนที่ไปบนพื้นทะเลได้ เครื่องจักรเหล่านี้สามารถระบุตำแหน่งของวัตถุระเบิดอันตรายได้อย่างแม่นยำ และช่วยให้นักวิจัยติดตามตรวจสอบซากเรือที่เสื่อมสภาพได้อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น ในอนาคต หุ่นยนต์เหล่านี้อาจสามารถกู้คืนหรือทำลายวัตถุเหล่านั้นได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่จำเป็นต้อง "ทำความสะอาด" ทุกการขุดค้นบนพื้นมหาสมุทรเสมอไป

ซากเรือบางลำจมอยู่ใต้พื้นมหาสมุทรทั้งหมดหรือบางส่วน เมื่อถูกปกคลุมด้วยทราย ความเสี่ยงที่จะก่อให้เกิดมลพิษในทะเลโดยรอบก็จะลดลงอย่างมาก ประเด็นสำคัญคือการระบุว่าภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อมนั้นรุนแรงที่สุดอยู่ที่ใด แล้วจึงตัดสินใจว่าจะกำจัดวัตถุระเบิดออกจากซากเรือหรือไม่

แอนเดรสเซนสรุป

ต่อไปนี้เป็นข้อมูลเชิงลึกสามประการที่คุณอาจสนใจ:

มรดกอันเป็นพิษของสงครามที่ถูกฝังไว้ในมหาสมุทรแปซิฟิก
มหาสมุทรที่ห่างไกลที่สุดในโลกปนเปื้อนด้วยสังกะสี
ยุโรปในน่านน้ำที่มีปัญหา: ในทะเล ผู้ก่อมลพิษยังคงชนะ