จากใจกลางทะเลทรายอียิปต์ ฟอสซิลฟันของปลากะพงโบราณได้ปรากฏขึ้น ซึ่งเป็นพยานหลักฐานของทะเลในยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยสิ่งมีชีวิต

ในหัวใจของ ทะเลทรายอียิปต์เมื่อแปดสิบล้านปีก่อน บริเวณนี้เคยเป็นทะเลตื้นๆ ที่อบอุ่นและเต็มไปด้วยสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ในมหาสมุทร การเปลี่ยนแปลงของแอ่งน้ำเขตร้อนแห่งนั้นได้ทิ้งมรดกทางธรณีวิทยาที่น่าทึ่งไว้ นั่นคือแหล่งแร่ขนาดใหญ่ที่มีร่องรอยฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตที่เคยอาศัยอยู่ในน่านน้ำเหล่านั้น

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยไคโรเพิ่งเผยแพร่การค้นพบที่สำคัญ: บนที่ราบสูงอาบู ตาร์ตูร์ มี... ซากฉลามที่ไม่เคยมีรายงานมาก่อนในแอฟริการวมถึงญาติโบราณของฉลามก็อบลินในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ายังมีอีกมากที่ต้องค้นพบเกี่ยวกับมหาสมุทรที่เคยปกคลุมชั้นฟอสเฟตขนาดใหญ่ของอียิปต์

สมบัติล้ำค่าแห่งอาบู ตาร์ตูร์: แร่หายากและฟันฉลามโบราณ

ในทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงใต้ของอียิปต์ ระหว่างโอเอซิส Dakhla และ Kharga มีที่ราบสูงรูปไข่ สูงเฉลี่ยประมาณ 300 เมตร เรียกว่า... อาบู ตาร์ตูร์และเมืองนี้มีชื่อเสียงไปทั่วโลกด้วยสองสิ่งคือ ความร่ำรวย แหล่งสะสมฟอสเฟต และมีฟอสซิลทางทะเลจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งชั้นหินดูวี (Duwi Formation) เป็นที่รู้จักกันในชื่อ “ชั้นฟอสเฟตขนาดใหญ่ของอียิปต์“ฟอสเฟตเหล่านั้นพบว่าอุดมไปด้วยธาตุหายาก จึงดึงดูดความสนใจของอุตสาหกรรมเหมืองแร่”

ความเข้มข้นสูงของ แลนแทน อิตเตอร์เบียม ซีเรียม ยูโรเปียม อิตเทรียม เออร์เบียม และธาตุหายากอื่นๆ (ธาตุหายาก): ฟอสฟอไรต์ในพื้นที่นี้ถือว่ามีคุณภาพสูงสุด และมีบทบาทสำคัญต่อการพัฒนาเศรษฐกิจของทะเลทรายตะวันตก

แหล่งแร่ฟอสเฟตขนาดใหญ่ที่ทำให้ประเทศอียิปต์เป็นหนึ่งในผู้ผลิตฟอสเฟตชั้นนำของโลกนั้น มีอยู่ได้ก็เพราะซากดึกดำบรรพ์ทางทะเลเหล่านั้น ที่จริงแล้ว แหล่งแร่ดังกล่าวส่วนใหญ่ประกอบด้วย... เศษกระดูก ฟัน และสารอินทรีย์อื่นๆ พวกมันตั้งรกรากอยู่ก้นทะเลโบราณในช่วงปลายยุคครีเทเชียส หลายล้านปีก่อนการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยที่นำไปสู่การสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่สัตว์ปีก ในช่วงเวลาระหว่าง เมื่อประมาณ 80 ถึง 70 ล้านปีก่อน.

ฟอสเฟตและธาตุหายากพบได้ในซากของฉลาม เต่า และปลาทะเล หนึ่ง สตูดิโอเดล 2010 จากการวิเคราะห์ด้วยการทำแผนที่ทางเคมี พบว่าทังสเตน กำมะถัน และเหล็กมีความเข้มข้นอยู่ตามแนวแกนของฟัน ในขณะที่ชิ้นส่วนกระดูกแสดงให้เห็นความเข้มข้นสูงของทังสเตน อิตเทอร์เบียม เออร์เบียม และยูโรเปียม และอุจจาระดึกดำบรรพ์มีเออร์เบียมและซิลิคอนในปริมาณเล็กน้อย ฟอสฟอไรต์และฟันฉลาม พวกเขาเป็นคนเดียวกันนะที่รัก

สุสานฉลามในใจกลางทะเลทรายอียิปต์

ระหว่างโอเอซิส Dakhla และ Kharga นักบรรพชีวินวิทยาได้ค้นพบสิ่งต่างๆ ฟอสซิลของปลา เต่าทะเล และสัตว์เลื้อยคลานอื่นๆซึ่งบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของระบบนิเวศทางทะเลที่อุดมสมบูรณ์ แต่ก็พบซากสัตว์บกจำนวนมากในบริเวณเดียวกันด้วย ในช่วงเวลาหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อ... ยุคแคมปาเนียน (ระหว่าง 83 ถึง 70 ล้านปีก่อน)ระดับน้ำทะเลเริ่มสูงขึ้น จนกระทั่งท่วมพื้นที่ทั้งหมด จากนั้นผืนดินแห้งแล้งก็กลายเป็นทะเลตื้นๆ ที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต

การค้นพบที่น่าประหลาดใจล่าสุดนี้ได้รับการอธิบายไว้ในงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารฉบับหนึ่ง การวิจัยในยุคครีเทเชียส:

“การศึกษาครั้งนี้ให้หลักฐานว่าพื้นที่ซึ่งปัจจุบันเป็นที่ราบสูงนั้นเคยเป็นทะเลที่มีสิ่งมีชีวิตทางทะเลอุดมสมบูรณ์ โดยมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมต่อการเจริญเติบโตและการพัฒนาของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น รวมถึงอุณหภูมิที่เหมาะสม แสงแดด และระดับออกซิเจนที่เพียงพอ”

เขาพูดกับ วิทยาศาสตร์สด ผู้เขียนหลักของการศึกษา ทาเร็ก ยัสซินนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยไคโร

“เราได้ทำการวิจัยก่อนการเดินทางสำรวจ และทราบว่าพื้นที่ที่มีแหล่งแร่ฟอสเฟตอุดมสมบูรณ์นั้น อาจมีฟอสซิลของสัตว์มีกระดูกสันหลังในทะเลอยู่ด้วย”

ยาซินกล่าวเสริม โดยเรียกการค้นพบนี้ว่า “เรื่องน่าประหลาดใจที่น่าตื่นเต้น”

ยัสซินและเพื่อนร่วมงานได้ค้นพบฟอสซิลฟันฉลามที่อาบู ตาร์ตูร์มาแล้ว แต่สิ่งที่พวกเขาค้นพบในการสำรวจระหว่างปี 2020 ถึง 2022 ให้ข้อมูลใหม่ที่มีค่าเกี่ยวกับเรื่องนั้นทะเลเขตร้อนโบราณ ซึ่งทิ้งร่องรอยของชั้นฟอสเฟตขนาดใหญ่ของอียิปต์ไว้

จากแผ่นดินสู่มหาสมุทร: สัตว์หลายชนิดกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งจากทะเลทราย

ในการสำรวจครั้งล่าสุด นักวิจัยค้นพบฟอสซิลฟัน 14 ซี่ ซึ่งเป็นของสิ่งมีชีวิตอย่างน้อยหนึ่งชนิด ฉลามเจ็ดสายพันธุ์หนึ่งในสายพันธุ์เหล่านี้ สคาพาโนรินคัส ราฟิโอดอนซึ่งเป็นญาติเก่าแก่ของญาติในปัจจุบัน ฉลามก็อบลิน (มิตสึกุรินะ โอวสโตนี่(ซึ่งไม่เคยมีรายงานมาก่อนในแอฟริกา) อีกสองกรณี เซอร์ราโตลัมนา เซอร์ราตา e สควาลิโครา็กซ์ บาสซานีไม่เคยมีใครพบเห็นสิ่งนี้ในอียิปต์มาก่อน

"การค้นพบฟันของฉลามเจ็ดสายพันธุ์ที่แตกต่างกันนั้นเป็นเรื่องที่น่าทึ่งเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะฟันเหล่านั้นถูกค้นพบในที่เดียวกัน บริเวณใจกลางที่ราบสูงทั้งหมด การค้นพบนี้จึงเป็นมากกว่าแค่การพบซากดึกดำบรรพ์ของฉลามธรรมดาๆ"

ยัสซินอธิบาย

จากการศึกษาพบว่า การที่มีสิ่งมีชีวิตหลายชนิดอาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกัน บ่งชี้ว่ามีปัจจัยบางอย่างอยู่ด้วย ระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษซึ่งสามารถเป็นอาหารของสัตว์นักล่าระดับสูงสุดเหล่านี้ได้ อย่างไรก็ตาม ซากต่างๆ ที่พบอาจตกไปอยู่ในตะกอนเดียวกันเมื่อเวลาผ่านไป ยังไม่แน่ชัดว่าฉลามทุกตัวที่เราพบร่องรอยนั้นอาศัยอยู่ร่วมกันหรือไม่

“เราเชื่อว่ายังมีอีกมากมายที่รอการค้นพบ”

ยาซินกล่าวสรุป ทีมงานวางแผนที่จะดำเนินการขุดค้นต่อไปบนที่ราบสูงอาบู ตาร์ตูร์อันอุดมสมบูรณ์

ต่อไปนี้เป็นข้อมูลเชิงลึกสามประการที่คุณอาจสนใจ:

ฉลามก็อบลิน ถูกพบเห็นในถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติเป็นครั้งแรก
White Shark Café ถ้ำลึกลับของฉลามขาว
การค้นพบใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการที่ไม่ธรรมดาของสัตว์จำพวกวาฬ